” G o d s p e e d A M e m o i r ” by ” C a s e y L e g l e r “

" L o n g l i s t e d f o r t h e 2 0 1 9 P E N / E S P N L i t e r a r y S p o r t s W r i t i n g A w a r d R a w a n d p o e t i c & l e a n a n d f e r o c i o u s . T h e N e w Y o r k T i m e s I s w i m f o r e v e r y c h a n c e t o g e t w a s t e d a f t e r e v e r y m e e t , e v e r y w e e k e n d , e v e r y t r a v e l t r i p . T h i s i s w h a t I l o o k f o r w a r d t o a n d w h a t I t e l l n o o n e : t h e b u r n o f i t d o w n m y t h r o a t , t o m y s o u l c u r l e d u p i n m y l u n g s , t h e s h a r p e s t p a i n a l l o v e r i t i t s e i z e s a n d s t r e t c h e s , b e c o m i n g a l i v e a g a i n , a n d i s t h e o n l y t h i n g t h a t m a k e s s e n s e . A t f i f t e e n , C a s e y L e g l e r i s a l r e a d y o n e o f t h e f a s t e s t s w i m m e r s i n t h e w o r l d . n n S h e i s a l s o a n a l c o h o l i c , i s o l a t e d f r o m h e r f a m i l y , a n d i n c a p a b l e o f f o r m i n g l a s t i n g c o n n e c t i o n s w i t h t h o s e a r o u n d h e r . D r i v e n t o c o m p e t e a t t h e h i g h e s t l e v e l s , s e n t f a r a w a y f r o m h o m e t o t r a i n w i t h t h e b e s t c o a c h e s a n d t e a m s , s h e f i n d s h e r s e l f i n c r e a s i n g l y a l o n e a n d a l i e n a t e d , l i v i n g a l i f e o f c h e a p h o t e l s a n d c h l o r i n e - w o r n s k i n , a n o n y m o u s s e x u a l e n c o u n t e r s a n d e s c a l a t i n g d r u g u s e . E v e n a t w h a t s h o u l d b e a m o m e n t o f t r i u m p h c o m p e t i n g a t a g e s i x t e e n i n t h e 1 9 9 6 O l y m p i c s s h e i s a n o u t s i d e r l o o k i n g i n , p r o c u r i n g d r u g s f o r O l y m p i a n s s h e h a r d l y k n o w s , a n d l o s i n g h e r r a c e a f t e r s e t t i n g a n e w w o r l d r e c o r d i n t h e q u a l i f y i n g h e a t s . n n A f t e r s u b m i t t i n g t o y e a r s o f n u m b i n g t r a i n i n g i n F r a n c e a n d t h e U n i t e d S t a t e s , C a s e y c a n s e e n o w a y o u t o f t h e s i n i s t e r l o n e l i n e s s t h a t h a s s w e l l e d a n d f e s t e r e d i n s i d e h e r . Y e t w o n d r o u s l y , w h e n i t i s a l m o s t t o o l a t e , s h e d i s c o v e r s a s m a l l l i g h t w i t h i n h e r s e l f , a n d s e n s e s a p o i n t o f c a l m w i t h i n t h e w h i r l w i n d o f h e r l i f e . I n s e a r i n g , e v o c a t i v e , v i s c e r a l p r o s e , C a s e y g i v e s l a n g u a g e t o l o n e l i n e s s i n t h i s s t a r t l i n g s t o r y o f s u r v i v a l , d e f i a n c e , a n d o f t h e e m b e r s t h a t s t i l l b u r n w h e n e v e r y t h i n g e l s e i n u s g o e s d a r k . "